El "erróneo nombre del darwinismo social" desvelado por Marvin Harris no se refiere sólo a la falsa atribución de racismo, o de liberalismo sin trabas, a las doctrinas darwinistas, sino a la inversa comprensión del tipo de influencias entre ciencias biológicas y ciencias humanas tal y como confluyeron realmente en la obra de Darwin.

Una versión que ha llegado a convertirse en "saber convencional" establece que fue el darwinismo biológico el que imprimió un curso novedoso a las ciencias humanas, trasladando el análisis de las realidades naturales basados en los principios de la lucha por la existencia y la selección natural, a las realidades políticas y económicas.

Pero esta versión es errónea, tal como lo expresaba Marvin Harris:

Lo que aquí hay que dejar en claro es el hecho de que los principios de Darwin eran una aplicación a la biología de conceptos de las ciencias sociales. Fue el análisis y el estudio del progreso y la evolución por teóricos sociales, tales como Mondobbo, Turgor, Condorcet, Millar, Ferguson, Helvetius y d’Holbach, el que facilitó el marco dentro del que se desarrolló el estudio de la evolución biológica Geoffrey Saint Hillarie, Eramsus Darwin (abuelo de Charles) y Lammark. Basándonos en la autoridad del propio Darwin podemos aceptar que la idea de la selección natural le fue inspirada por el análisis de Malthus de la lucha por la supervivencia. Con palabras de Darwin: "Esta es la doctrina de Malthus aplicada a todo el reino animal y vegetal"

El desarrollo de la teoría antropológica, Pág. 105

Desde luego, la confluencia de distintos cursos "darwinianos" en el campo de la biología ha tenido un impacto enorme en la metodología de las ciencias humanas, hasta el punto de que una nueva escuela de científicos y filósofos naturalistas (sociobiólogos, psicólogos evolucionistas, neurobiólogos &c) han podido volcar la antigua imagen del hombre, sustituyéndola por un análisis de la naturaleza social humana en evolución. Frente a lo que aseguraba John Dupré, en un ensayo bastante popular de 2002, hoy resultaría muy extravagante formarse una imagen racional del Hombre que no tenga en cuenta los resultados de la evolución biológica.

Darwin emplea ampliamente en su obra el marco teórico de los científicos sociales. En particular, es muy destacable la preoponderancia del lenguaje de la economía política en El origen de las especies. En una búsqueda rápida online en el texto, la expresión "economy of nature" aparece 14 veces (muchas veces más "economy") y es, de hecho, central para comprender la clave del algoritmo darwiniano. Darwin desarrolla toda una teoría del progreso biológico basada también en la terminología de la economía política que recogen los naturalistas de la época. Así, el análisis de la "división del trabajo fisiológico" permite establecer el criterio que clasifica los organismos de menor a mayor complejidad. Otros términos muy importantes, como "competencia", "selección" o "lucha por la existencia" también son obvias metáforas de la economía y la demografía humana que, sin embargo, demuestran una gran capacidad heurística cuando se aplican al campo de las ciencias biológicas.

Tal y como se deduce del comentario de Marvin Harris, la llamada "tercera cultura" no es un invento reciente, y no fue iniciada por los biólogos, sino por los "humanistas" –al fín y al cabo, Aristóteles mismo fue un notable zoólogo. Por eso cuesta entender la resistencia a la naturaleza, expresada en forma de temor al "reduccionismo", que continúan mostrando una buena parte de los humanistas y filósofos.